Trait de côte

Le trait de côte dessine la frontière entre le monde terrestre et le monde marin. C'est la laisse des plus hautes mers dans le cas d'une marée astronomique de coefficient 120 et dans des conditions météorologiques normales.

Question légitime: quelle est la longueur des côtes françaises?

L'IGN indique que le trait de côte le long des 3 façades maritimes françaises est estimé à 5 850 km.

Mais, voyons les difficultés pour établir ce trait de côte et en mesurer la longueur.

Approche

La ligne de côte – on dit "trait de côte" – est, bien entendu, la ligne de transition entre l'eau et la terre. Mais, comment définir cette ligne de côte sur un rivage? Alors que:

la marée découvre plus ou moins le rivage: alors, où faire passer le trait de côte?

les fleuves se jettent dans la mer; alors, où s'arrête la côte dans l'embouchure?

la nature fractale de la côte conduit à une longueur qui dépend de l'unité de mesure; et

le réchauffement climatique et, d'une manière générale, l'évolution du climat à long terme entraîne une modification de la hauteur du niveau de mer.

On comprend aisément que les valeurs de longueur de côte des pays varient notablement selon les sources interrogées.

Trait de côte historique.jpg

Les traits colorés montrent l'évolution du trait de côte sur cette plage entre 1829 et 2000. Ils occupent toute la plage d'estran (zone située entre la plus forte marée haute et la plus forte marée basse).

Source BRGM: Évolution du trait de côte sur les photographies aériennes de L'IGN et les cartes anciennes du SHOM.

Importance

Connaître l'emplacement exact du trait de côte et la longueur de la côte est-ce si important?

S'agit-il seulement de satisfaire un ego national? Les valeurs sont très fluctuantes selon les sources.

Dans la vie de tous les jours, il est important de fixer le plan cadastral du rivage pour connaitre les limites de propriétés des uns et des autres, fussent-ils l'état, le département ou la commune.

L'histoire du trait de côte montre l'évolution due à l'érosion par la houle et les vagues ou par le dépôt d'alluvions.

Le trait de côte évolue également du fait du gain des terres sur les eaux: marécages asséchés ou construction artificielles.

Prévision du nouveau littoral selon un changement d'altitude du niveau de la mer sous l'effet notamment d'un changement climatique.

Dans le siècle à venir, le réchauffement de la planète entraînera une élévation du niveau moyen des mers.

Dans le même temps, l'augmentation probable de l’intensité et de la fréquence des tempêtes aura un effet sur l'érosion du littoral.

Ligne de référence

Plusieurs possibilités

Géographe: la courbe de niveau qui correspond au niveau zéro de la mer. L'IGN choisit un niveau zéro de référence et le propage sur toutes les côtes.

Hydrographe: une ligne définie à l'intérieur de la zone d'estran.

Officier municipal: la limite de propriété des parcelles telle que fixée sur le cadastre.

L'idéal serait que ces lignes se confondent et que le trait de côte soit unique. Ce n'est pas le cas!

Pour information

Plus de 7 millions de personnes résident

dans les communes littorales françaises

Échelle de mesure

La côte, du fait de ses baies et autres pointes, est de nature fractale.

En 1951, Richardson constate que le Portugal et l'Espagne déclarent des longueurs de frontières différentes: 990 km pour l'un et 1200 pour l'autre. Un écart de 20%! Il en déduit que cette longueur est dépendante de la métrique utilisée: c'est l'effet Richardson.

En 1967, Benoît Mandelbrot étudie ce phénomène. Il publie: “How long is the coast of Britain?” et, de fait, invente une nouvelle branche des mathématiques: les fractales, objets autosimilaires de dimension quelconque y compris fractionnaire.

En affinant l'unité de mesure, la longueur de la côte croît!

La courbe log (longueur de côte) fonction de log (échelle) est une droite de pente 1,33.

Le problème est bien de dessiner le trait de côte. Pour le mesurer, une "roue-compteur" fera l'affaire.

Quelques valeurs

France métropolitaine

Selon IGN

Côtes sableuses 1 948 km

Marais et vasières 1 316 km

Côtes rocheuses 2 269 km

Total France 5 850 km (5 533 + 317 km de divers?)

Selon United States Defense Mapping Agency

France 7 330 km

Selon Wikipédia

Littoral de France 3 805 km

Côtes de France 4 668 km

Selon Factbook

Côtes de France 3 427 km

Selon MIMEL (Mission Inter-services de la Mer Et du Littoral)

Trait de côte “lisse”: 3 240 km

Avec "anfractuosités": 7 200 km

Avec îles (Outre-mer?): 16 331 km

Royaume Uni

Selon l'Ordnance Survey)

Grande Bretagne 17 820 km

Avec principales îles 31 368 km

Selon Factbook

Côtes du Royaume Uni 12 429 km

Selon United States Defense Mapping Agency

Royaume Uni 19 716 km

Italie

Selon Factbook

Côtes d'Italie 7 600 km

Selon United States Defense Mapping Agency

Italie 9 226 km

Espagne

Selon Factbook

Côtes d'Espagne 4 964 km

Selon United States Defense Mapping Agency

Espagne 7 268 km

Canada

Selon United States Defense Mapping Agency

Canada 265 523 km (record par pays)

Monde

Selon United States Defense Mapping Agency

Monde 1 634 700 km (40 fois l'Équateur)

Litto3D^®

29 avril 2003: le SHOM et l’IGN s'associent afin d’étudier la manière de produire le Référentiel Géographique du Littoral (RGL)

En septembre 2004, cette décision est confirmée: création du projet commun SHOM – IGN Litto3D.

Le projet Litto3D consiste à mettre en place un modèle altimétrique précis et continu et la définition d'un trait de côte associé.

Ce projet s'intéresse à la portion du rivage comprise entre:

côté terre: jusqu’à l’altitude 10 m avec un minimum de 2 km

côté mer: jusqu’à 6 milles marin (6 x 1,852 = 11,11 km).

English Corner

The coast is defined as where the land meets the sea. A precise line that can be called a coastline cannot be determined due to the dynamic nature of tides.

A pelagic coast refers to a coast which fronts the open ocean, as opposed to a more sheltered coast in a gulf or bay.

While many scientific experts might agree on a common definition of the term "coast", the delineation of the extents of a coast differ according to jurisdiction.

A coastline is perceived as bays alternating with promontories. No matter how greatly any one small section of coastline is magnified, a similar pattern of bays and promontories on bays and promontories appears, right down to the grains of sand.

Source Wikipedia

Australia, as an example

How far up estuaries should the coastline be taken? It was decided that all inlets would be arbitrarily (but consistently) cut off whenever their mapped width was less than 1 km.

Finally came the question, which tools to use: fine wire laid on the drawn coastline proved surprisingly consistent and accurate. The total length of the mainland coast plus Tasmania worked out to be 30 270 km. Adding on the length of the coast of all the islands greater than 12 ha, about 16 800 km, gave a grand total of 47 070 km.

Reference: How Long Is Australia's Coastline? (an explanation)

Fractal

Fractal concept is the idea put forth by Benoit Mandelbrot in his 1967 paper “How Long is the Coast of Britain?”. Mandelbrot pioneered the study of fractals, and in this paper he proposed that the length of any measure is related to the scale of measurement used. In theory, the coastline of Britain is infinite.

Cartography

Line generalization can be considered as one of the most complex processes in the cartographic production since it depends on factors as the rate of scale change, the purpose of the map and the character of the cartographic line.

Abréviations

IGN: Institut Géographique National

SHOM: Service Hydrographique et Océanographique de la Marine

BRGM: Bureau de recherches Géologiques et Minières

Suite	Fractales
Voir	France Géographie – Index Sphère terrestre Terre – Index Tour de la Terre
DicoNombre	Nombre 5 850 Nombre 1 600 000
Site	"Trait de côte" sur un moteur de recherche Les fractales en géographie Lignes de référence sur le littoral: quel trait de côte choisir ? Liste des longueurs de côte selon les pays – Wikipédia Liste de points extrêmes de la France – Wikipédia